home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101193 / 10119932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  84 lines
  1. <text id=93TT0385>
  2. <title>
  3. Oct. 11, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 11, 1993  How Life Began                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 84
  13. Music
  14. Exploring God's Country
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>BY RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>PERFORMER: Emmylou Harris</l>
  21.      <l>ALBUM: Cowgirl's Prayer</l>
  22.      <l>LABEL: Asylum</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: In songs sacred and secular, the conscience
  25. of country folk finds God in the strangest places.
  26. </p>
  27. <p>     Country music is usually city: Nashville, that is. For all its
  28. studied plaintiveness, its "real feel," commercial country carries
  29. the undertones of car-horn aggressiveness and jackhammer ambition.
  30. The Nashville road is paved with compromise, as songwriters
  31. search for a marketable hook and singers for the perfect perm.
  32. </p>
  33. <p>     Emmylou Harris' music is something else: defiantly rural, timeless--true country. It has the sound of mountain streams, a ride
  34. out from the ranch, a chapel in the fields. Mostly the chapel,
  35. for Cowgirl's Prayer, her 22nd album, is boldly spiritual. It
  36. looks to God as the first and best of life: wisest parent, firmest
  37. friend, ultimate lover. And it sings out with unabashed fervor
  38. and clarity. If Deliverance had been about redemption and not
  39. about degradation, then the music you'd have heard on that backwoods
  40. porch could have been Emmylou's.
  41. </p>
  42. <p>     After a quarter-century of blurring the line between folk music
  43. and country, Harris has grown out of the wispy reed of a voice
  44. that made her sound frail and ethereal--a kind of Bonnie Wraith.
  45. Now it is more mature, more intimate, readier to confront what's
  46. at stake in a lyric. The voice sounds learned in the world's
  47. ways, and weary of them: not lovelorn so much as lifelorn, and
  48. yearning for an answer, from inside or above.
  49. </p>
  50. <p>     The songs shift between the secular and the sacred, between
  51. what may be renounced (Loving You Again, about a compulsive
  52. affair) and what must be embraced (The Light). At times, one
  53. mood blends into the other. Beneath High Powered Love's gripe
  54. about body-beautiful narcissism ("Now is there anyone left with
  55. teeth just a little uneven/ Who won't spend more time with a
  56. mirror than he does with me") is the resolve that "I can't turn
  57. my back on a mission." And the bluesy Thanks to You sees God
  58. as "someone who will smile and say/ You're a mess but you're
  59. my child."
  60. </p>
  61. <p>     This is a funky theology. It might be expressed through cynicism,
  62. as in David Olney's Jerusalem Tomorrow, where a fake messiah
  63. runs up against the real thing. God could take the shape of
  64. a last hope (Prayer in Open D) or a best-loved animal (Leonard
  65. Cohen's majestic Ballad of a Runaway Horse). Harris' art is
  66. flexible enough to meet each song on its own terms. She makes
  67. the archaic cadences of Tony Arata's beautiful I Hear a Call
  68. ("I see a light/ Now will I follow/ I feel a touch/ Now will
  69. I hold on/ I hear a call/ Now will I answer") seem a reasonable
  70. response to the vacuity of much modern life and to the pinprick
  71. of hope at the center of that black hole.
  72. </p>
  73. <p>     If this gets Harris airplay on religious radio stations or a
  74. guest spot on The 700 Club, so be it. Cowgirl's Prayer still
  75. doesn't sound like a reactionary career move; the music is too
  76. tasty, too hip, to be narrowly pious or regional. Her country
  77. is a nation wide, and as high as you can get on heavenly love.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.